血圧とは、血液が動脈を押し広げようとする圧力のことで、心臓が送り出す血液の量（心拍出量）と血管内の血液の流れやすさ（末梢血管抵抗）で決まります。
「高血圧」とは、血圧が正常範囲を超えている状態で、血管に強い圧力がかかりすぎていることでさまざまな病気を発症させるリスクをもった症状です。

日本高血圧学会の高血圧治療ガイドラインでは「収縮期血圧１４０ｍｍＨｇ以上または拡張期血圧９０ｍｍＨｇ以上」を高血圧と定義しています。ただし、運動や精神的な興奮などで、一時的に血圧が上がるのは高血圧ではありません。血圧が高い状態が持続することが問題なのです。

高血圧は「生活習慣病」のひとつで、脳卒中、くも膜下出血、動脈瘤破裂、心筋梗塞などの原因ともいわれています。肥満、高脂血症、糖尿病との合併で「メタボリックシンドローム」を引き起こす危険もあります。早めの改善が重要なのです。

高血圧を改善するには、まず原因を見極める必要がありますが、いくつかの原因が重なっている場合がほとんどです。よくいわれるのが、加齢による血管の老化、ストレス、過労、肥満、そして不規則な睡眠時間などの生活習慣や遺伝です。また他の病気が原因の場合もあります。

予防を含めて、血圧を下げるためには、バランスの良い食事や適度な運動、血圧を上げる原因であるタバコやアルコールを控える、といった生活習慣の改善が求められます。また肥満、ストレスなどに注意をすることも大切です。
トクホ(特定保健用食品)や、サプリメント、市販の薬など、血圧改善のアイテムも発売されているので、上手に利用していきましょう。